Tove Ditlevsen bKoppenhágában született, a Vesterbro munkásnegyedében nőtt fel. Gyermekkori élményei váltak munkája fókuszpontjaivá. Négyszer házasodott (és vált is el). Összesen 29 regényt, verses kötetet és emlékiratot adott ki. Munkáiban a női önazonosság és a gyermekkor elvesztése a visszatérő témák. Verseket tíz évesen kezdett írni, első verseskötete a húszas évei elején jelent meg. A Danmarks Radio megbízta egy regény megírásával, a Vi har kun hinanden (Csak egymásnak vagyunk) címmel, amelyet 1954-ben adtak ki, és rádiórészletként sugározták. Ditlevsen a Familie Journalen hetilapban olvasói levelezői rovatot is vezetett.
Három könyve, a Barndom (Gyermekkor), az Ungdom (Ifjúság) és a Gift (jelentése: méreg vagy házasság) önéletrajzi trilógiát alkot.
Felnőtt élete során Ditlevsen alkohol- és kábítószer-problémákkal küszködött, és többször került pszichiátriai kórházba, ami későbbi regényeinek visszatérő témájává vált.1976-ban altató túladagolásával halt meg.